H2O 2047 – La guerre de l’eau, d’Erwan Barillot – Préface de Quentin Ladetto – Illustré par Antoine Petiteaux – Editions EPFL Press, 18 juin 2026 – 344 pages
2047. L’eau est devenue l’or bleu du XXIe siècle, une ressource rare et convoitée, au cœur des équilibres géopolitiques. Roman d’anticipation ancré dans des recherches prospectives réelles conduites par armasuisse – office fédéral suisse de l’armement –, H2O 2047 explore un futur plausible, à la frontière de l’utopie et de la rupture. Et si la véritable question n’était pas comment trouver de l’eau, mais comment apprendre à la partager ?
Avec H2O 2047 – La guerre de l’eau, Erwan Barillot choisit la fiction pour nous projeter à peine plus de vingt ans devant nous. Et c’est précisément ce qui rend le livre inquiétant : 2047 n’est pas un futur suffisamment lointain pour que nous puissions nous rassurer en le rangeant dans la science-fiction. Le monde qu’il décrit ressemble beaucoup au nôtre, simplement poussé quelques degrés plus loin. Le changement climatique a aggravé les sécheresses, les ressources hydriques sont devenues stratégiques et leur protection relève désormais autant de la sécurité nationale que de la politique environnementale. Au centre du récit, Léa, ingénieure spécialiste du traitement de l’eau, travaille sur des technologies destinées à répondre à la pénurie. Lorsque la crise s’intensifie, elle rejoint Blue Corps, une unité chargée de sécuriser les ressources hydriques devenues des infrastructures critiques. Pénuries, contaminations, sabotages, captations illégales, tensions géopolitiques : l’eau n’est plus seulement ce qui coule du robinet, elle devient un enjeu de pouvoir.
L’originalité du roman tient surtout à sa méthode. Erwan Barillot ne construit pas son futur à partir de la seule imagination romanesque. Le livre est issu de travaux prospectifs menés avec armasuisse et s’appuie, selon l’auteur, sur deux années de travail et des échanges avec des ingénieurs, hydrologues, chimistes, géologues, militaires et spécialistes de la prospective. Une quarantaine de concepts ont également été matérialisés avec le dessinateur industriel Antoine Petiteaux. H2O 2047 appartient ainsi à cette famille particulière de fictions qui ne cherchent pas tant à prédire l’avenir qu’à rendre visibles les futurs possibles afin de nous obliger à réfléchir au présent.
Car le vrai sujet du livre n’est finalement pas la pénurie d’eau. Il est politique. Que devient une société lorsque la ressource la plus élémentaire à la vie vient à manquer ? Qui décide de sa répartition ? Qui passe en premier : les populations, l’agriculture, l’industrie, les villes, les territoires qui produisent l’eau ou ceux qui disposent des moyens de l’acheter, de la traiter et de la protéger ? Et surtout, à partir de quel moment la gestion d’une ressource commune bascule-t-elle dans une logique de sécurité, de contrôle et éventuellement de confrontation ? C’est là que le titre, La guerre de l’eau, prend tout son sens. La guerre imaginée par Barillot n’est pas nécessairement celle de deux armées s’affrontant pour conquérir un barrage. Elle peut être diffuse, économique, technologique, territoriale ou sociale. Elle commence lorsque l’accès à l’eau cesse d’être considéré comme une évidence partagée pour devenir un rapport de force.
Le roman pose également une question très contemporaine : celle de notre confiance presque instinctive dans la technologie. Dessalement, traitement, recyclage, surveillance, nouvelles infrastructures peuvent repousser les limites de la pénurie. Mais aucune innovation ne répond à la question essentielle : selon quelles règles partage-t-on ce qui devient rare ? C’est probablement l’intuition la plus forte de H2O 2047. Une crise hydrique ne sera jamais seulement une crise de mètres cubes disponibles. Elle sera une crise de gouvernance, de solidarité et de justice. On peut inventer des machines capables de produire davantage d’eau potable ; aucune machine ne peut décider légitimement qui doit en disposer.
Erwan Barillot réussit ainsi à déplacer notre regard. Nous avons longtemps pensé l’eau comme une ressource naturelle, puis comme une ressource environnementale. Il nous invite à la considérer comme ce qu’elle pourrait devenir de plus en plus au XXIe siècle : une infrastructure vitale, un enjeu de souveraineté et, peut-être surtout, un test grandeur nature de notre capacité à organiser collectivement la rareté. C’est ce qui donne au roman sa dimension la plus stimulante. Sous les apparences d’un récit d’anticipation se cache une question beaucoup plus ancienne et beaucoup plus vertigineuse : que sommes-nous prêts à partager lorsque nous commençons à avoir peur de manquer ? H2O 2047 ne raconte donc pas seulement une possible guerre de l’eau. Il raconte le moment où l’humanité devra choisir entre sécuriser chacun sa part ou inventer les règles permettant encore de considérer l’eau comme un bien commun.
Auteur d’articles, de pièces de théâtre et de romans, dont Moi, Omega (Bouquins), Erwan Barillot a travaillé en agence de communication, au service d’institutions publiques et de sociétés de la tech. Passionné par l’Histoire aussi bien que par la prospective, Erwan Barillot est deux fois lauréat de l’Académie française.
