Une hydrolienne inspirée de la nage des poissons

Le biomimétisme est une approche en plein essor, au cœur des stratégies d’innovation de rupture des centres de recherche, des grandes entreprises et des startups, sur de nombreux sujets, dont la transition énergétique. L’approche permet notamment de sortir des silos pour innover par des approches décloisonnées, inspirées par 3,8 milliards d’années de R&D du vivant. La société EEL ENERGY développe ainsi une hydrolienne d’un nouveau genre, sans hélice : grâce à une membrane ondulante, elle peut produire de l’électricité à partir des courants marins ou fluviaux. Démonstration.

Cela ressemble à une grande nageoire qui imite les ondulations des poissons comme l’anguille ou la raie. Ce prototype d’hydrolienne est réalisé en fibre de verre, renforcé par des fibres de carbone époxy recouvertes d’un caoutchouc qui résiste aux déchirures et aux abrasions et sur lequel les organismes marins ne se fixent pas (fabriquée par Hutchinson- Groupe Total). Sous l’effet du courant, l’ondulation de la membrane est transformée directement en électricité par des convertisseurs électromagnétiques linéaires.

L’hydrolienne s’oriente ainsi automatiquement au gré du courant et démarre à faible vitesse de fluide (0,5 m/s). Selon ses concepteurs, elle peut être installée à faible profondeur, à proximité des côtes, mais aussi dans les fleuves. Intérêts ? Ils semblent nombreux : les sites potentiels d’implantation pourraient être mille fois plus nombreux que ceux pouvant convenir aux hydroliennes à hélice, sans parler de l’évitement de la pollution visuelle. Elle le perturbe pas non plus la faune marine.

En présence de plusieurs représentants de la Ville de Boulogne où le projet est développé depuis cinq ans et de la Région Hauts de France, EEL ENERGY a présenté la semaine dernière, à Boulogne sur Mer, aux côtés de ses partenaires Ifremer, Dassault Systemes, Hutchinson et Frisquet, la version fluviale de ce prototype d’hydrolienne inspirée de la nage des poissons.

Cette solution, demandée par certains acteurs du marché, pourra compléter la solution d’hydrolienne marine, également en cours de développement. Elle permettra d’accéder à une énergie électrique propre, renouvelable et prévisible, à partir des courants de rivières et de fleuves, sans besoin d’investissement majeur et avec un impact environnemental limité.

Ce prototype en version fluviale, breveté ce mois-ci, a intégré les nombreux enseignements issus des tests menés ces derniers mois en laboratoire et en mer. Ces tests ont permis à EEL ENERGY d’obtenir la première et seule certification au monde, par BUREAU VERITAS, d’une courbe de puissance d’hydrolienne selon les normes européennes.

L’industrialisation devrait débuter à Boulogne en 2019. L’objectif est de produire des machines de 30 et 100 kW, destinées d’abord aux applications fluviales, notamment pour des sites isolés ou mal connectés. Le directeur général d’EEL Energy, Franck Sylvain, expliquait en effet au magazine revolution.energétique.com en juin dernier, que des fleuves comme le Congo en Afrique ou de l’Amazone au Brésil  pourraient installer des fermes d’hydroliennes ondulantes à proximité des villages en évitant de la sorte  les frais d’un coûteux réseau de transport et de distribution et cela éviterait de construire de grands barrages qui perturbent l’environnement et la faune aquatique. Produisant de l’électricité 24 hr/24, ces hydroliennes ne nécessiteraient aucun système de stockage contrairement aux installations éoliennes ou solaires. L’intention est de les commercialiser en pièces détachées, faciles à transporter et rapidement montées.

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