Terre en danger

La Terre est « vraiment très malade » et se trouve dans une zone de danger dans presque tous les domaines écologiques. Selon une nouvelle étude, la Terre a dépassé sept des huit limites de sécurité scientifiquement établies et est entrée dans la « zone de danger », non seulement pour une planète en surchauffe qui perd ses zones naturelles, mais aussi pour le bien-être des personnes qui y vivent. L’étude inclut pour la première fois des mesures de « justice », qui consistent principalement à éviter que des groupes de personnes ne subissent des dommages.

L’étude réalisée par le groupe international d’une quarantaine de scientifiques Earth Commission et publiée ce 31 mai dans la revue Nature porte sur le climat, la pollution atmosphérique, la contamination de l’eau par le phosphore et l’azote due à l’utilisation excessive d’engrais, les réserves d’eau souterraine, les eaux douces de surface, l’environnement naturel non construit et l’environnement naturel et construit par l’homme dans son ensemble. Dans tous ces domaines, les limites critiques sont dépassées. Seul le domaine des aérosols émis dans l’atmosphère n’a pas atteint de seuil critique au niveau mondial. Si cela arrivait, il y aurait des millions de décès prématurés chaque année, une forte augmentation des maladies respiratoires et des modifications irréversibles du régime des pluies. À mesure que la pollution atmosphérique continue d’augmenter dans l’hémisphère nord, ce scénario se rapproche.

Zone dangereuse pour la plupart des limites du système terrestre

L’étude ne se contente pas d’examiner les garde-fous de l’écosystème planétaire, mais inclut pour la première fois des mesures de « justice », c’est-à-dire de prévention des dommages causés aux pays, aux ethnies et aux sexes. L’étude a mis en évidence des « points chauds » dans toute l’Europe de l’Est, l’Asie du Sud, le Moyen-Orient, l’Asie du Sud-Est, certaines régions d’Afrique et une grande partie du Brésil, du Mexique, de la Chine et d’une partie de l’Ouest des États-Unis, en grande partie à cause du changement climatique. Environ deux tiers de la Terre ne répondent plus aux critères de salubrité de l’eau douce, ont indiqué les scientifiques à titre d’exemple.

« Nous nous trouvons dans une zone dangereuse pour la plupart des limites du système terrestre« , a déclaré Kristie Ebi, coauteur de l’étude et professeur de climat et de santé publique à l’université de Washington. « Pour toutes les limites définies dans cet article, limites qui prennent désormais en considération la question de la justice entre les humains et les différentes espèces, on va vers le pire. Qu’il s’agisse du climat, de l’eau, des cycles biochimiques et géochimiques de l’azote et du phosphore, associés aux engrais, de la biodiversité…», analyse pour Libération Natacha Gondran, professeure en évaluation environnementale à l’École des mines de Saint-Etienne et coautrice, avec Aurélien Boutaud, du livre Les Limites planétaires (la Découverte).

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Si la planète Terre faisait l’objet d’un bilan de santé annuel, semblable à celui d’une personne, « notre médecin dirait que la Terre est vraiment très malade en ce moment et qu’elle est malade dans de nombreux domaines ou systèmes différents et que cette maladie affecte également les personnes vivant sur Terre« , a déclaré Joyeeta Gupta, coprésidente de la Commission de la Terre et professeur d’environnement à l’université d’Amsterdam, lors d’une conférence de presse.

Il ne s’agit pas d’un diagnostic terminal. La planète peut se rétablir si elle change, notamment son utilisation du charbon, du pétrole et du gaz naturel et la façon dont elle traite la terre et l’eau, ont déclaré les scientifiques. Mais « nous allons dans la mauvaise direction sur pratiquement tous ces points« , a déclaré l’auteur principal de l’étude, Johan Rockstrom, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat, en Allemagne.

« Il s’agit d’un article convaincant et provocateur, dont la méthodologie est scientifiquement solide et qui est important pour identifier les dimensions dans lesquelles la planète s’approche des limites qui nous feraient basculer dans des états irréversibles« , fait observer Indy Burke, doyenne de l’école de l’environnement de Yale, qui n’a pas participé à l’étude.

Une question de justice

L’équipe d’une quarantaine de scientifiques a créé des limites quantifiables pour chaque catégorie d’environnement, à la fois pour ce qui est sûr pour la planète et pour le point à partir duquel cela devient nuisible pour des groupes de personnes, ce que les chercheurs ont appelé une question de justice. Johan Rockstrom considère ces points comme la mise en place d’une « barrière de sécurité » au-delà de laquelle les risques deviennent plus élevés, sans être toutefois nécessairement mortels.

Lui-même et d’autres scientifiques ont déjà tenté par le passé d’effectuer ce type de mesure holistique des différents écosystèmes interdépendants de la Terre. La grande différence dans cette tentative est que les scientifiques se sont également penchés sur les niveaux local et régional et qu’ils ont ajouté l’élément de justice. Ce dernier comprend l’équité entre les jeunes et les anciennes générations, les différentes nations et même les différentes espèces. Elle s’applique souvent aux conditions qui nuisent davantage aux personnes qu’à la planète.

Le changement climatique est un exemple de ces limites « sûres et justes » que nous sommes en train de dépasser. Le rapport utilise la même limite de 1,5 degré Celsius de réchauffement depuis l’ère préindustrielle que celle convenue par les dirigeants internationaux dans l’Accord de Paris sur le climat de 2015. Or jusqu’à présent, le monde s’est réchauffé d’environ 1,1 degré Celsius, et n’a donc pas encore franchi, globalement, cette barrière de sécurité, ont déclaré M. Rockstrom et Mme Gupta. Cela ne signifie pas pour autant que des personnes ne soient pas affectées fortement par le réchauffement climatique. « Ce que nous essayons de montrer dans notre article, c’est que même à 1 degré centigrade, les dégâts sont considérables« , répète Joyeeta Gupta, évoquant les dizaines de millions de personnes exposées à des températures extrêmement élevées. Le seuil de sécurité planétaire de 1,5 degré n’a pas encore été franchi, mais la limite « juste » de 1 degré, où les gens sont affectés, l’a été.

« La durabilité et la justice sont inséparables« , affirme Chris Field, responsable des études environnementales à Stanford, qui n’a pas participé à la recherche. Il a déclaré qu’il souhaiterait des limites encore plus strictes. « Il n’est pas nécessaire que les conditions dangereuses couvrent une grande partie de la surface de la Terre pour qu’elles soient inacceptables, surtout si elles sont concentrées dans des communautés pauvres et vulnérables et à proximité de celles-ci. »

De ce fait, cette nouvelle étude apporte les bases méthodologiques et scientifiques pour définir les nouveaux objectifs d’une action de développement durable incitant à dépasser l’approche strictement climatique pour aller plus loin : relier « le climat à la nature, à l’eau douce, l’air pur et d’autres biens communs mondiaux et définir ce qui est nécessaire pour assurer notre avenir collectif », résume Gim Huay, le directeur général du Centre pour la nature et le climat au Forum économique mondial. L’enjeu est clair : sommes-nous encore en mesure de continuer à habiter dignement cette Terre ?

Avec AP

Image d’en-tête : Des arbres carbonisés se dressent alors qu’un feu de forêt balaie la région de Vila Nova Samuel, le long de la route menant à la forêt nationale de Jacunda près de la ville de Porto Velho, dans l’État de Rondonia, qui fait partie de l’Amazonie brésilienne, le 25 août 2019. . Selon une nouvelle étude, la Terre a dépassé sept des huit limites de sécurité scientifiquement établies et est entrée dans la « zone de danger », non seulement pour une planète en surchauffe qui perd ses zones naturelles, mais aussi pour le bien-être des personnes qui y vivent. L’étude inclut pour la première fois des mesures de « justice », qui consistent principalement à éviter que des groupes de personnes ne subissent des dommages. (Photo AP/Eraldo Peres)