Du 28 juin au 2 novembre 2025, la Fondation Maeght présente une rétrospective de l’œuvre de Barbara Hepworth (1903-1975), artiste britannique parmi les plus influentes du XXe siècle. Figure de proue de plusieurs mouvements d’avant-garde, elle a nourri son œuvre d’inspirations multiples. Profondément spirituelle et intensément attentive aux mutations politiques et technologiques de son époque, Hepworth a exploré physiquement la sculpture. Ainsi, elle pouvait à la fois inciter le spectateur à la réflexion et transformer sa perception du monde. La Fondation Maeght figure parmi les rares institutions européennes à posséder une œuvre de cette artiste majeure. Cette exposition est l’occasion de découvrir d’autres facettes de sa pratique, dessins et estampes, attestant du travail remarquable qu’elle a développé autour du trait et de la couleur.
L’exposition Barbara Hepworth : Art & Life vous invite au voyage à travers les grandes étapes de la carrière de l’artiste : des premières sculptures modernistes des années 1920 et 1930, qui l’ont révélée au public, aux emblématiques sculptures en cordes des années 1940 et 1950, jusqu’à ses commandes monumentales de la fin de sa carrière. Cette rétrospective met en lumière la façon dont Hepworth a intégré à son œuvre des disciplines aussi diverses que la musique, la danse, la science, l’exploration spatiale, la politique et la religion, tout en s’inspirant également des événements marquants de sa vie personnelle, construisant ainsi une vision singulière de l’art et de l’existence.
L’exposition s’ouvre sur les origines de l’artiste, en s’attachant à son enfance dans le Yorkshire, à travers des archives et des photographies. Sont exposés certains de ses tout premiers dessins d’étude, sculptures et peintures, témoignant de son exploration précoce du mouvement et de la figure humaine. Partisane de la taille directe, Hepworth associait une sensibilité aiguë aux matériaux organiques tels que le bois et la pierre, à l’élaboration d’un langage formel abstrait radicalement novateur. Carving (1932) est l’œuvre la plus ancienne connue de l’artiste à intégrer la « forme percée », une autre a été détruite pendant la guerre. Rarement exposée au public, cette œuvre est présentée ici grâce à un prêt exceptionnel d’une collection privée.
Le désir d’Hepworth de s’affranchir des traditions académiques s’est renforcé lors de son voyage à Paris en 1933 : elle rencontre alors les figures majeures de l’avant-garde européenne, notamment Jean Arp, Constantin Brâncuși et Pablo Picasso. Son évolution vers l’abstraction dans les années 1930 se manifeste dans Discs with Echelon (1935), une œuvre audacieusement géométrique réalisée peu après la naissance de ses triplés, un événement qui, selon elle, l’a incitée à explorer un langage sculptural plus affirmé. Une pièce rare de ses premières sculptures en plâtre, créées pendant la Seconde Guerre mondiale, à une époque où les matériaux se faisaient rares, est également présentée aux côtés des dessins réalisés à cette période. Hepworth décrivait ses esquisses comme « mes sculptures dissimulées sous l’apparence de la bidimensionnalité ». Dès les années 1940, son langage sculptural s’est enrichi d’une évocation du paysage, perceptible dans ses peintures, estampes et créations textiles, mais surtout dans ses sculptures inspirées des lieux qui l’ont marqué, de la Cornouailles à la Grèce.
Collection privée, prêt de longue durée au Hepworth Wakefield © Bowness, 2025
L’œuvre de Barbara Hepworth est profondément nourrie par la danse, la politique, la spiritualité et la science. Une section de l’exposition met plus particulièrement en lumière sa fascination pour la musique et la danse, ainsi que sa quête de la représentation du mouvement à travers des sculptures métalliques gestuelles comme Involute II et Curved Form (Pavan). Dans les années 1960, alors qu’elle est devenue une figure incontournable du paysage culturel, Hepworth réalise des sculptures monumentales pour l’espace public et expérimente de nouveaux matériaux.
L’exposition s’intéresse également à l’influence de l’exploration spatiale sur son travail, avec notamment Disc with Strings (Moon) (1969), créé l’année de l’alunissage d’Armstrong, ainsi que plusieurs œuvres graphiques inspirées des astres et du cosmos.
L’exposition s’achève par une célébration de l’ensemble de son œuvre, mettant en exergue les trois formes sculpturales auxquelles elle est revenue tout au long de sa carrière, travaillées dans une diversité de matériaux, ainsi que sa production tardive d’estampes, caractérisée par un usage subtil de la couleur. Sont également présentées des œuvres des dernières années, illustrant son attachement inébranlable au paysage et à la spiritualité. Ses compositions aux couleurs vibrantes et aux surfaces expriment toujours une vision universelle de l’expérience humaine à travers l’abstraction.
Après l’exposition de l’artiste contemporaine Hélène Delprat au printemps 2025, la Fondation Maeght poursuit ainsi son rôle de remise en lumière d’artistes majeurs de l’art moderne, comme elle l’avait fait avec Jean Paul Riopelle en 2023.
À propos d’Eleanor Clayton, commissaire invitée
Eleanor Clayton est responsable des collections et des expositions à The Hepworth Wakefield (THW). Après un master en histoire de l’art au Courtauld Institute of Art et des postes de recherche à la National Portrait Gallery et au National Trust, elle a été assistante conservatrice à la Tate de 2008 à 2014. Depuis son arrivée à THW en tant que conservatrice en 2014, elle a organisé d’importantes expositions sur l’art moderne britannique, notamment Lee Miller and Surrealism in Britain (2018), Bill Brandt / Henry Moore (2020) et Barbara Hepworth : Art et vie (2021). Elle a également monté des expositions personnelles d’artistes contemporains tels que Phyllida Barlow (2016), Viviane Sassen (2018), Jadé Fadojutimi (2022) et Hurvin Anderson (2023).
Elle a largement publié sur le modernisme britannique, notamment sur le surréalisme britannique (British Surrealism , Lund Humphries, 2018), Henry Moore (Henry Moore, Yale University Press, 2020) et la monographie Barbara Hepworth : Art & Life (Thames & Hudson, 2021). Elle écrit aussi sur l’art contemporain pour Frieze, Tate Etc. et Art Monthly, entre autres.
« Barbara Hepworth est l’une des figures majeures du XX e siècle, dont l’œuvre exige une attention approfondie. Cette exposition mettra en lumière la richesse de ses inspirations et la manière dont elles ont façonné sa pratique artistique. Profondément spirituel et passionnément engagé dans les débats politiques, sociaux et technologiques de son époque, Hepworth a sans cesse intégré l’impact de la sculpture sur la perception du spectateur et sa capacité à modifier notre vision du monde. » — Eleanor Clayton, Commissaire de l’exposition.
Exposition « Barbara Hepworth : Art & Life », du 28 juin au 2 novembre 2025, à la Fondation Maeght – 623, Chemin des Gardettes – 06570 Saint-Paul-de-Vence
Photo d’en-tête : Barbara Hepworth, Trois formes, 1969, lithographie. Collection de The Hepworth Wakefield © Bowness, 2025
